Kaszel to jeden z najczęstszych powodów wizyt u lekarza pierwszego kontaktu, jednak w grupie osób uzależnionych od nikotyny bywa on często bagatelizowany. Traktowany jako „naturalna” konsekwencja nałogu, kaszel palacza jest w rzeczywistości sygnałem alarmowym wysyłanym przez organizm, świadczącym o przewlekłym stanie zapalnym i postępującej degradacji układu oddechowego. Choć potocznie uznawany za niewinną dolegliwość, z medycznego punktu widzenia nie jest on odrębną jednostką chorobową, lecz wyraźną manifestacją tego, jak bardzo płuca są uszkodzone przez toksyny.