Zawał serca jest stanem ostrego niedokrwienia mięśnia sercowego, spowodowanym przez świeże lub narastające ograniczenie przepływu krwi przez tętnicę wieńcową. Dochodzi wówczas do uszkodzenia komórek mięśnia sercowego na skutek niedokrwienia i niedotlenienia, co doprowadza do ich śmierci, czyli martwicy. Najczęstsze mechanizmy zaburzeń krążenia wieńcowego obejmują pęknięcie blaszki miażdżycowej, postępujący proces zakrzepowy oraz skurcz naczynia wieńcowego. Zawał serca jest stanem bezpośredniego zagrożenia życia, który zalicza się do grupy tzw. ostrych zespołów wieńcowych.