Praktycznie wszyscy ludzie w ciągu swojego życia przynajmniej raz doświadczają trudnego i stresującego doświadczenia. Doświadczenie takiego stresora może być dla niektórych silnym zdarzeniem, z którym nie będą w stanie sobie poradzić. U tych osób może rozwinąć się zaburzenie adaptacyjne.